Musimy położyć kres chaosowi związanemu z morską energią wiatrową na Morzu Północnym, w przeciwnym razie poniesiemy tego konsekwencje.

Chaotyczna rywalizacja deweloperów o najlepsze nieruchomości nad Morzem Północnym doprowadzi jedynie do sporów dotyczących strat związanych z falowaniem i problemów z dostarczeniem energii tam, gdzie jest ona potrzebna – ale nie musi tak być, twierdzi Erik Holtslag.

Wyobraź sobie szachownicę, na której zamiast współpracować, każdy gracz w panice próbuje zdobyć najlepsze pola, nie zwracając uwagi na długoterminowe konsekwencje dla całej gry. Teraz zastąp tę szachownicę rozległym Morzem Północnym, a graczy krajami i deweloperami farm wiatrowych. Jest to w istocie chaotyczna rzeczywistość, która rozgrywa się na naszych oczach w miarę przyspieszania wyścigu o budowę morskich farm wiatrowych. Instalowanie turbin jest świetnym pomysłem, ale obecna nieskoordynowana „walka o władzę” sprawi, że zamiast płynnej transformacji energetycznej będziemy mieli wkrótce poważne problemy.

Deweloperzy morscy z natury rzeczy rywalizują o najbardziej dochodowe lokalizacje, co może wydawać się zdrową konkurencją. Jednak po głębszym zastanowieniu pojawia się niepokojący obraz: wyraźny brak koordynacji między krajami, a nawet między poszczególnymi deweloperami. Nie chodzi tu tylko o maksymalizację bezpośrednich zysków, ale o bardzo realne ryzyko, że stworzymy mozaikę izolowanych, potencjalnie sprzecznych projektów, które zaszkodzą swoim szansom w przyszłych przetargach, jeśli problem ten nie zostanie rozwiązany. Pomyślmy o efekcie domina. Co się stanie, gdy brytyjska morska farma wiatrowa zostanie zbudowana tuż obok holenderskiego projektu? Jaki wpływ będą miały na siebie wzajemnie generowane przez nie fale wiatrowe? Kto ponosi odpowiedzialność za straty w dochodach, jeśli jeden projekt ma negatywny wpływ na drugi? Już teraz obserwujemy spory prawne dotyczące tego typu kwestii, a wraz ze wzrostem wielkości i interesów finansowych związanych z tymi farmami wiatrowymi spodziewamy się, że liczba takich sporów będzie tylko rosnąć. Do tego dochodzi ogromne wyzwanie związane z dostarczeniem całej tej czystej energii tam, gdzie jest ona potrzebna.

Budowa wielkoskalowych połączeń międzysystemowych jest czasochłonna i niezwykle kosztowna. Istniejąca infrastruktura sieciowa, zwłaszcza między Wielką Brytanią a kontynentem europejskim, już teraz osiąga swoje granice. Alternatywne rozwiązania Power2X (przetwarzanie energii elektrycznej na wodór lub amoniak) napotykają podobne przeszkody pod względem kosztów i czasu realizacji. Czy naprawdę jesteśmy gotowi zbudować sieć kosztownych szlaków energetycznych, aby następnie odkryć, że w niektórych momentach mamy do czynienia z ogromną nadprodukcją, a w innych z wąskimi gardłami? Wyobraźmy sobie rok 2050. Przyszłość, w której w niektórych strefach gospodarczych, takich jak Holandia, nawet jedna trzecia Morza Północnego pokryta jest farmami wiatrowymi. Scenariusz, w którym obszar niskiego ciśnienia nad Wielką Brytanią i Irlandią generuje ogromną nadwyżkę energii elektrycznej, podczas gdy inne regiony doświadczają jej niedoboru. Obecne podejście oznaczałoby, że budowalibyśmy jeszcze więcej kosztownej infrastruktury – kable lub rurociągi do transportu wodoru/amoniaku – aby dosłownie przetransportować całą tę „nadwyżkową” energię przez kontynent. A co, jeśli istnieje radykalnie inne, bardziej eleganckie rozwiązanie? Co, jeśli odważymy się marzyć o „wyidealizowanym” scenariuszu: traktowaniu wszystkich morskich farm wiatrowych w północno-zachodniej Europie jako jednej gigantycznej elektrowni?

Wyobraź sobie, że to wiatr staje się nośnikiem energii, dzięki czemu możemy ją „zbierać” dokładnie tam, gdzie jest potrzebna i kiedy jest potrzebna. Zamiast utrzymywać każdą farmę wiatrową na maksymalnej mocy – niezależnie od zapotrzebowania – możemy zarządzać tą ogromną łączną mocą jako dynamicznym źródłem energii. Oznacza to, że w niektórych miejscach inteligentnie ograniczamy produkcję w przypadku nadwyżki podaży, a w innych zwiększamy ją, gdy zapotrzebowanie osiąga szczyt. Takie podejście, choć pozornie radykalne, oferuje ogromne korzyści. Oczywiście wymaga to całkowitej zmiany polityki krajowej, systemów dotacji i projektów połączeń międzysieciowych. Jednak korzyści są przekonujące. Farmy wiatrowe będą działać dłużej, ponieważ będą pracować przez mniej godzin z pełną mocą. Koszty drogich technologii transportowych i konwersyjnych ulegną obniżeniu. Co najważniejsze, produkcja energii stanie się bardziej przewidywalna i łatwiejsza do zaplanowania.

Biorąc pod uwagę, że farmy wiatrowe, które są obecnie budowane i planowane, będą nadal działać w 2050 r., nadszedł czas na fundamentalną zmianę podejścia. Mamy wyjątkową okazję, aby zaprojektować europejski system energii morskiej, który będzie naprawdę zintegrowany, wydajny i odporny – przygotowany na warunki operacyjne, jakie chcemy osiągnąć za 25 lat. Alternatywą jest przyszłość charakteryzująca się rosnącymi kosztami, sporami prawnymi i nieefektywnym transportem energii. Wybór należy do nas: chaotyczna walka o zasoby czy zjednoczona, inteligentna przyszłość energetyczna Europy.